Rurutu - L’île aux baleines
Protégée de la fureur de l'océan par un petit récif frangeant, Rurutu, "le rocher qui jaillit" en Polynésien, est l’île la plus septentrionale des Australes. Entre le basalte, à l'origine de ce rocher volcanique, et la mer, une ceinture de calcaire entoure l’île de versants abrupts bordant l’ancien lagon devenu plateau. Sculptées par l’érosion et embellies par d’étonnantes stalactites et stalagmites, les multiples grottes qu’abritent ces hautes falaises servirent de tombeaux dans l'ancienne civilisation, et constituent l’une des nombreuses attractions de l’île.

Les 2000 habitants de l’île, dont plus de la moitié a moins de vingt ans, sont encore proches de leurs traditions. La religion Protestante est prédominante. Des fêtes (Nouvel An, Fête du mai, Arrivée de l’Évangile…) perpétuent les coutumes.

Il n’y a pas ou très peu de lagon à Rurutu. Il y a des plages, des possibilités de baignade… Mais la pratique de la planche à voile n’est possible qu’en pleine mer, avec des risques (courants, forte houle, requins…).

On découvre à Rurutu une fantastique variété de paysages, noyés sous la luxuriante végétation que permet la douceur du climat. La route, sinueuse, tantôt longeant les plages de sable blanc, tantôt surplombant les baies splendides qui découpent la côte, mène à de fraîches vallées de plantations de café et les champs de "miri" sauvage, d’ananas ou de litchis qui parfument l'air environnant.

Fidèles à leurs traditions, les 2104 habitants de l’île organisent plusieurs fois par an des manifestations culturelles ("Tere", grands mariages, lever de pierres) dans les villages de Moerai, Avera et Auti, où ils ont conservé la chaleur de l'accueil traditionnel. Si le tressage du pandanus reste leur grande spécialité, les mama excellent également dans la réalisation de subtils couvre-chefs ou de larges tapis de sol (peue) ainsi que dans l’art du tifaifai, couvertures en patchwork aux couleurs éclatantes.

Berceau des baleines mégaptères (baleines à bosse), Rurutu permet l’observation de ces mammifères fascinants qui viennent, de juillet à octobre, se reproduire dans les eaux claires et fraîches qui entourent l’île. Les amateurs de plongée ne manqueront pas d’apprécier ces instants magiques, simplement munis de palmes, masque et tuba afin de contempler les mères et leur petit évoluant sous l'eau, et d’assister au chant des mâles venus s’attirer les faveurs des femelles : un opéra subaquatique que l’auditeur privilégié ne sera pas prêt d’oublier…

Comment s’y rendre
Située à 480 km au sud de Tahiti et à 210 km de Tubuai, compter 1h30 de vol pour s'y rendre directement en avion depuis Tahiti. L'aéroport est situé à 5 km à l’ouest du village de Moerai. Possibilité d'y aller en bateau avec les navires ravitailleurs comme le Tuhaa Pae II.