Raivavae - A l’aube du monde
Avec ses îlots découpés où nichent des multitudes d’oiseaux marins dont les cris stridents font écho au va-et-vient du ressac et au chant du lointain récif, Raivavae, presque irréelle, semble flotter dans son lagon émeraude. C’est, dit-on, l’une des plus belles terres du Pacifique sud. Et l’une des îles les plus sauvages.

C'est un ancien volcan qui culmine avec le mont Hiro à 437 m et d'une surface de 16 km2, entouré d'un lagon assez important mais plus petit que celui de Tubuai.

Comme Rimatara, c'est une île de très forte tradition protestante : il y a une dizaine d'années, le pasteur faisait couper l'électricité à l'heure des services religieux afin que les habitants ne puissent pas regarder la télévision.

Ses montagnes de velours vert sombre, dont les pentes couvertes de fougères accrochent des lambeaux de nuages, culminent à plus de 400 mètres dans le ciel.

Ses 1 049 habitants ont bâti de jolies maisons aux couleurs pastel, en cinq villages où la vie se déroule, simple et tranquille : Rairua, Mahanatoa, Anatonu, Vaiuru, Matotea, autant de noms inconnus, ou presque, du monde trépidant, pour désigner ces communautés soudées et heureuses où le visiteur peut oublier les tensions modernes, entre l’aller-retour du cargo, seul moyen de transport extérieur.

Après avoir franchi les quelque 630 kilomètres qui séparent cette île de celle de Tahiti, le Tuhaa Pae II qui a caboté d’île en île, se range au quai de Rairua, toutes les deux à trois semaines.
Non loin de la place autour de laquelle s’ordonnent mairie, gendarmerie, église et école, il décharge et charge marchandises et voyageurs.

Activités
L’ensemble des hébergements propose des randonnées pédestres, des pique-niques sur un motu ainsi que la visite des sites archéologiques de l’île.

Il ne faut pas manquer de monter au Mont Hiro d’où on a une vue splendide sur l’ensemble du lagon. Le motu Vaiamanu, le plus vaste, vaut le détour par sa pointe de sable blanc qui s’enfonce dans le lagon sur près de 500m.

Comment s'y rendre
Un aérodrome vient d’être achevé, mettant l’île à 1h45 de vol de Tahiti et, de ce fait, la rendant plus accessible au tourisme. Les navires des Australes s’arrêtent régulièrement à Raivavae, pour ravitailler les habitants de l’endroit.