Maupiti la Secrète est une des plus petite et la dernière des îles de l'archipel de la Société avec ses 11 km2 de superficie. Elle fut découverte en 1722 par le navigateur hollandais Roggeveen. Habitée dès le milieu du premier millénaire ainsi que l'atteste le site archéologique du motu Paeao, elle subit au début du XIXe siècle l'influence de Bora Bora, dont elle n'est éloignée que de 50 km. Elle fut ensuite gérée par les missionnaires protestants et les chefs coutumiers jusqu'aux années 1950, mais resta toujours à l'écart du tourisme de masse.

C'est pourtant une des plus belles des îles Sous le Vent. Elle est caractérisée par des motus et une barrière corallienne limitant un lagon transparent qui entoure l'île volcanique centrale dont la ligne de crêtes acérées orientée du nord au sud culmine au mont Teura Faatui (encore appelé mont "Nuupure") à 372 m d'altitude. Une route de 10 km de long environ, ceinture l'île, longe la plage de Tereia et traverse tous ses petits villages représentant de somptueux paysages d’une grande variété.

L'approche maritime de l'île est difficile car il faut emprunter la passe Onoiau peu profonde (souvent moins de 5 m), très étroite entre les motu Pitiahe et Tiapaa, et encombrée de passes de coraux, ce qui explique le relatif isolement de Maupiti, lequel a toutefois diminué lors de la création de son aérodrome (code MAU) doté d'une piste revêtue de 900 m de long. Il est situé sur le motu Tuanai, à un quart d'heure de bateau du village principal de Vaiea.

L'île compte un peu plus d'un millier d'habitants répartis sur l'île haute et les divers motus sur lesquels on cultive principalement la pastèque et le coprah.

Maupiti, peu fréquentée, conserve les anciennes coutumes polynésiennes. Sur cette île splendide entourée d'un lagon de jade ouvert sur l’océan se perpétue une vie traditionnelle sereine. Maupiti possède des sites archéologiques très anciens, comme le “marae” Vaiahu à Vaiea, non restauré, qui comprend un grand coffre en corail blanc abritant quatre pierres sculptées en forme de poisson. Aujourd'hui encore, les habitants de Maupiti vénèrent cet endroit qui leur assure une pêche fructueuse.

Maupiti est riche en vestiges du passé. On compte a peu près une cinquantaine d’anciens “maraes” sur la côte nord. Il s'agit là de “maraes familiaux. Dans la montagne, il subsiste quelques vestiges, sur le mont Terama, d'un ancien fort, sans oublier les nombreux pétroglyphes représentant des tortues dans la vallée Harane. Les recherches entreprises ont permis de mettre à jour de nombreux objets de la vie quotidienne des Maohi, datés de près de 1200 ans. Herminettes, hameçons et autres pendentifs, très similaires à ceux qu'on a retrouvés en Nouvelle-Zélande (datés de 800 ans environ), confortent la thèse des migrations polynésiennes, selon laquelle les Polynésiens du centre seraient repartis vers le Sud-Ouest, il y a un peu moins de 1000 ans, à la recherche de nouveaux territoires.

Au niveau des activités proposées, des randonnées pédestres autour de l'île, faire le tour de Maupiti à pied, ne prend que trois heures, 30 minutes en vélo (à louer dans le village) et découvrir ses plages désertes. C'est le paradis des tortues, protégées en Polynésie, et des aigrettes sacrées, sorte de héron gris que l'on rencontre le long des plages. Le lagon est absolument splendide. Peu profond, il héberge cinq grands motus très peu fréquentés, qui feront le bonheur de chaque touriste au gré des promenades.

A l'écart du tourisme de masse, Maupiti réserve à ses visiteurs un accueil du coeur. De cette visite, on retire par-dessus tout, la gentillesse tranquille de ses habitants qui vous emmènent en pirogue à balancier découvrir le lagon magnifique.

Comment s'y rendre : On peut se rendre à Maupiti en avion depuis Tahiti ou Raiatea. Depuis Bora-Bora, il n'y a pas de liaison en avion, mais possibilité d'effectuer une escapade aller/retour avec le bateau Maupiti Express, en une seule journée (environ 1 heure de bateau par trajet) pour passer 5 ou 6 heures de rêve sur une des plages immaculées de Maupiti.