Papeete la capitale, qui signifie “panier à eau”, principale ville de Tahiti. Elle regroupe les principales institutions administratives, les grandes infrastructures, zones portuaires, centre hospitalier, les banques, etc.

Il faut à peu près une journée entière pour visiter Papeete. On peut commencer par le village des artisans en bordure de mer côté ouest, véritable centre d’interprétation où des artisans réalisent devant vous des œuvres d’art en bois, chapeaux, tressage, paniers, tifaifai (grands dessus-de-lit colorés) des objets sculptés comme des tikis, colliers, nacres gravées etc…

Il arrive que certains jours des groupes de chants et de danseurs soient présents pour donner certaines représentations.

Plus loin en se dirigeant vers le centre-ville, la grande place To’ata où ont lieu toutes les manifestations culturelles, peut contenir 5000 personnes.

Toujours en se dirigeant vers le centre-ville, la plage Sigogne où de nombreuses pirogues sont réunies. Juste en face, le temple de Paofai, haut lieu de culte pour les protestants, il faut savoir que c’est la communauté religieuse la plus importante de Polynésie. L’office du dimanche matin est à ne pas manquer pour la beauté des chants des mamas tout de blanc habillées coiffées du traditionnel chapeau blanc.

À côté de ce temple, le Musée de la Perle qui propose un véritable cours sur la culture de cette magnifique perle fleuron de l’économie polynésienne.

Nous arrivons ensuite dans le quartier des principales institutions administratives. Le parc Bougainville près de la poste centrale, est un jardin magnifique. Un peu plus loin toujours en longeant le front de mer, nous arrivons au quartier commercial de Papeete, avec le centre Vaima, boutiques diverses, bars, restaurants pour ceux qui aiment le shopping. Juste derrière la cathédrale Notre-Dame de Papeete terminée de construire en 1857 et restaurée depuis.

Tout en continuant sur le front de mer, le quartier du commerce, anciennement le quartier chinois, avec toutes ses boutiques différentes, de la médecine chinoise en passant par le vendeur de pneu, au quincaillier, marchand de tissus à paréos, lieu disparate et exotique bien que petit, reflètent les quartiers chinois que l’on retrouve dans les différentes villes occidentales.

Au centre le nouveau Marché municipal qui s’étend sur 7000m2, à ne pas manquer, poissons, fruits et légumes de toutes sortes, boutiques de souvenirs, et surtout le premier étage réservé à l’artisanat qui mérite que l’on s’y arrête.

Puis, le quai d’honneur pour les grands paquebots de croisières. Ensuite la place Vaiete et son kiosque à musique. C’est à cet endroit que le soir s’installent les fameuses roulottes (proposent des repas variés et copieux) dont la population et les touristes sont très friands. Un peu plus loin les quais des ferries pour les départs sur Moorea et les îles.

Puis la Base marine ferme le front de mer.

Il nous reste ensuite les hauteurs de la ville, véritables quartiers résidentiels aux parcs et jardins tropicaux. Les hauteurs nous offrent des points de vue magnifiques sur la baie de Papeete.

Si on quitte Papeete par la côte Est, on traverse le Pont de l’Est et de Mamao où se trouvent le Centre hospitalier de Mamao et le Temple chinois où deux dragons montent la garde. La vallée de la Fataua n’est pas très loin sur la droite où de magnifiques promenades à la découverte de la nature sont possibles.