Île mythique de premiers navigateurs, baptisée “Nouvelle Cythère” par Bougainville, en 1768, Tahiti est l’île de l’amour et du charme. C’est une terre bénie des Dieux au peuple, à la culture et aux traditions toujours présentes.

Tahiti, la plus grande île et la plus peuplée de toute la Polynésie française.

Longue de 45 km à ses points les plus éloignés, elle couvre environ 1045 km2 avec 150 371 habitants. Tahiti est entourée d’un lagon dont la barrière est percée de 33 passes. Deux volcans sortis des eaux composent Tahiti. Un volcan d'environ 3 millions d'années pour Tahiti Nui (la grande île) et un volcan d'environ 500 000 ans pour Tahiti Iti (Petite île) également nommée la presqu'île ou la péninsule. Ces volcans éteints sont reliés entre eux par l'isthme de Taravao.

La plus grande de ces parties nommée Tahiti Nui (la grande île), est dominée par de nombreuses montagnes constituées de profondes vallées vertes couvertes par des forêts et fougères, des cascades qui tombent dans des rivières fraîches. Les sommets les plus connus sont le Mont Orohena (2241 m), le mont Aorai (2066 m), le Diadème (1321 m), -nom donné par Dumont d'Urville- et le mont Marau (1493 m). Tahiti recèle également de nombreux sites archéologiques, de grottes mystérieuses et d'innombrables cascades se déversant dans des bassins où il fait bon se rafraîchir. Une route de 114 km circule entre la montagne et la mer.

Sur la presqu'île de Tahiti "Tahiti Iti", dominée par le mont Ronui (1332 m) et le mont Meirenui (1306 m), entourée de sa barrière de corail, du lagon et de ses plages de sable blanc, est bordée de falaises abruptes accessibles par bateau ou à pied avec un guide !

Une route intérieure mène au plateau de Taravao d'où l'on jouit d'une très belle vue panoramique sur l'isthme qui rattache les deux îles, les deux volcans composant l'île de Tahiti.

Ce plateau assez exceptionnel est voué à l'élevage bovin et aux cultures fruitières et maraîchères.
Seule la bande côtière est habitée sur une profondeur qui excède rarement deux kilomètres.

Papeete, est la capitale de la Polynésie, construite sur le front de mer. On trouve bureaux du Gouvernement ou administratifs, hôpitaux et cliniques, banques, agences de voyage, boutiques de souvenirs et perles noires de culture.

Le climat
Le climat tropical est chaud et humide toute l'année. L'énorme masse de l'océan qui entoure cette région s'oppose à toute modification drastique de température et d’humidité. Il n'y a donc pas de saisons à Tahiti. C'est donc par abus de langage qu'on parle de deux saisons : la saison sèche et la saison humide ou dite "des pluies" (période cyclonique). En réalité, la pluviométrie est répartie sur toute l'année, bien qu'en quantité il tombe davantage d'eau en moyenne pendant l'été austral. Toutefois la différence de température moyenne entre le mois le plus chaud et le mois le plus froid reste très inférieure à l'amplitude de la température au cours d'une journée. La longueur des journées reste sensiblement la même tout au long de l'année.

Les excursions ou tourisme nature
Le tour de l’île entre mer et montagne. Une route unique d’environ 115 km fait le tour du côté est rocheuse et sauvage et du côté ouest plus tranquille avec ses plages de sables noir.

La côte Est en partant de Papeete on traverse d’abord la commune riveraine Pirae, dont les rivages abritent de belles plages de sables noirs. Puis la route du Fare Rau Hape nous conduit au Belvédère à plus de 600 m d’altitude. On peut admirer le panorama de Papeete et de ses environs et l’île de Moorea en arrière-plan. C’est le point de départs des randonneurs pour le Mont Aorai à plus de 2000m d’altitude. On arrive ensuite sur la commune d’Arue ou se trouve le tombeau du roi Pomare V dernier roi de Tahiti.

La mairie de Arue vaut une visite : classée "plus belle mairie de France" il y a quelques années, elle a été récemment rénovée. Cette maison, du plus pur style colonial, à l'ombre d'un splendide jardin tropical abrite harmonieusement les services administratifs de la commune.

Au PK7,3, la route du tour de l’île commence ensuite à grimper pour déboucher sur le promontoire du Tahara, l’un des plus beaux points de vue de l’île. Ensuite la route descend sur la commune historique de Mahina. C’est dans la baie de Matavai au pied du Tahara’a qu’arrivèrent Cook, Wallis…

Les premiers missionnaires protestants, à la fin du XVIIIe siècle arrivèrent eux aussi sur plage de la pointe Vénus. Chaque année, le 5 mars, on commémore de cet événement par un grand spectacle de reconstitution historique. C, est à cet endroit que l’on trouve l'unique phare de Tahiti. La plage de sable noir de la pointe est un lieu très fréquenté par les baigneurs, notamment les week-ends. Un peu plus loin l’ancienne léproserie d’Orofara.

Papenoo, célèbre pour ses plages de surfs aux dires des experts vagues parmi les plus intéressantes au monde.

Après la rivière Papenoo on arrive dans la commune de Tiarei, puis le Trou du souffleur au PK 22,1 appelé ainsi car les vagues s’engouffrent sous la route et ressort en un puissant souffle sonore.
Arrive ensuite la direction pour rejoindre les fameuses trois cascades de Faarumai dans la vallée de Vaipuu. Cinq minutes de marche sont nécessaires pour arriver à la première. Une bonne demie heure de marche et de bonnes chaussures sont nécessaires pour atteindre les deux dernières ; mais ça vaut le coup d’œil.

Au PK73, vous avez la possibilité de visiter les “lavatubes”, grottes naturelles creusées dans la lave par l’érosion à travers laquelle la rivière Fa’ atautia s’est frayé un chemin. Il est indispensable d’être accompagné d’un guide pour effectuer cette randonnée.

Après Faaone dernière commune de la côte Est on atteint la presqu’île Tahiti Iti (Tahiti la petite) sur sa côte Est, avec l’isthme de Taravao, tout est très beau, végétation luxuriante, magnifiques jardins fleuris et odorants, plage de sable blanc pour une petite baignade. Toujours avec des paysages aussi paradisiaques verdoyants, fleuris et pittoresques se profilent les trois districts suivants, Afaahiti, Pueu et Tautira. On peut faire un arrêt au village de Tautira à l’embouchure de la rivière Vaitepiha et emprunter le pont qui enjambe la rivière pour s’enfoncer vers l’intérieur de l’île. De nombreux sites archéologiques (marae et pétroglyphes...) nous confortent sur l’existence de populations présentes bien avant l’arrivée des premiers explorateurs.

Un arrêt au petit village de Tautira s’impose. Petit village authentique du bout de l’Île ou certaines maisons ne sont accessibles que par la mer, reflète le vrai Tahiti d’autrefois.. La plus belle plage de sable noir se trouve à l’entrée du village.

Pour poursuivre le tour de l’île et se rendre sur la côte ouest, il faut rebrousser chemin jusqu’à Taravao. De là si on prend la route intérieure on atteint le Plateau, le grenier de Tahiti, avec de nombreuses plantations, l’élevage de bovins et autres activités agricoles. Au sommet du Plateau il existe une vue imprenable sur l’isthme avec les deux côtes Est et Ouest réunies.

Si on poursuit la route de la presqu’île on arrive sur la côte Ouest avec les districts de Toahotu, Vairao et Teahupoo. Plages de sable blanc, végétation luxuriante. Tout semble différent comme si le temps, c’était arrêté il y a longtemps. On dit que les habitants de ce coin de l’île ne vont en ville “Papeete” qu’une fois par an.

Pour le retour vers Papeete par la côte Ouest on revient sur ses pas jusqu’à Taravao. La route est très sinueuse et nous conduit à Papeari où se trouve le Musée Gauguin, avec des salles d’exposition qui nous relate la vie de Paul Gauguin, très peu d’oeuvres originales, mais nous pourrons comprendre pourquoi Gauguin est tombé amoureux de ces îles. Limitrophe du Musée, le Jardin botanique Harrisson W. Smith où croissent des essences et des variétés de plantes tropicales. À Mataia la végétation est surprenante et abondante.

Au PK47,6 en prenant un chemin on peu accéder au lac Vahiria ou probablement la rivière du même nom prend sa source, nous sommes au centre de l’île et on peu rejoindre la vallée de la Papenoo au nord. Si nous poursuivons notre tour de l’île nous arrivons à Papara avec le domaine Atimaono, où se trouve le Golf International Bréaud. Après avoir été une plantation de coton, de canne à sucre puis laissé à l’abandon en dehors du fait d’être le lieu de prédilection de la culture maraîchère, le golf offre aux dires des connaisseurs un des plus beaux parcours au monde.

Après Paparaa, se trouve Paea avec les grottes de Maraas avec la grotte sous-marine de Paroa, si on continue on arrive sur le site de l’un des plus beaux marae TaaTa, le marae Arahuara qui chaque année au mois de juillet est le lieu de reconstitution historique, plus loin le marae Taata mérite également une visite.

En quittant Paea on arrive à Punaauia, quartier résidentiel de Tahiti, plus loin au PK14,6 le Musée de tahiti et ses îles, consacré à l’histoire polynésienne et la culture ma’hoi.

Punaauia regroupe les plus grands hôtels de Tahiti (Sheraton, Intercontinental, Sofitel...). Vous pouvez au PK11,4 faire une halte au Lagonarium et observer de nombreux poissons tropicaux dans leur habitat naturel. Ensuite nous nous trouvons près de l’aéroport international de Faa’a mis en service en 1961, la mairie de Faa’a construite sur le mode traditionnel vaut le coup d’oeil puis le long de la route des vendeurs de fruits et légumes, des pêcheurs également vendent le produit de leur pêche ceux qui veulent bien s’arrêter. Puis nous entrons dans Papeete, avec sa vie trépidante.

Un arrêt au petit village de Tautira s’impose. Petit village authentique du bout de l’Île ou certaines maisons ne sont accessibles que par la mer, reflète le vrai Tahiti d’autrefois.. La plus belle plage de sable noir se trouve à l’entrée du village.